Este 6 de enero del 2017, Oscar López Rivera cumplió 74 años de edad, de los cuales más de treinta y cinco ha pasado recluido en varias cárceles de los Estados Unidos, cumpliendo una condena federal por conspiración.
SENTENCIA POR CONSPIRACIÓN
Oscar López, quien fue miembro de las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional FALN, nació en San Sebastián, Puerto Rico y emigró a Estados Unidos con su familia cuando tenía nueve años. En 1981 fue condenado a cincuenta y cinco años de encarcelamiento por el gobierno de Estados Unidos por conspiración sediciosa y por varios delitos, entre ellos el uso de fuerza para cometer robos, transporte interestatal de autos robados y de armas de fuego, municiones y explosivos con intención de destruir propiedades gubernamentales. En 1988 fue sentenciado a quince años adicionales, por conspirar para escapar de la prisión federal de Leavenworth, desde donde solicitó a sus partidarios fuera de la cárcel, que obtengan armas, granadas y explosivos para liberarle.
ACTIVISTA COMUNITARIO
A los dieciocho años fue reclutado en el ejército y sirvió en la Guerra de Vietnam, luego de la cual se le concedió la Medalla Estrella de Bronce. En 1967 retornó a Chicago en donde trabajó para mejorar la situación de la comunidad puertorriqueña afectada por el desempleo, las drogas, falta de vivienda, atención médica y educación. Como activista comunitario llegó a ser reconocido por su trabajo en la creación de escuelas, centros culturales, por defender la educación bilingüe, por presionar a las universidades para que recluten estudiantes, personal y profesores latinos. Trabajó para acabar con la discriminación en los servicios públicos, para ayudar a los drogadictos condenados y presos latinos. En 1976 se unió a las FALN.
ORGANIZACIÓN COMUNISTA
Las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN) fue una organización clandestina paramilitar marxista-leninista, cuyo objetivo durante los años 70 era transformar a Puerto Rico en estado comunista y cuyos miembros se declararon combatientes contra la colonización de Puerto Rico por parte de Estados Unidos. En 1898 Puerto Rico inició con Estados Unidos una relación de estado libre asociado, por la cual sus ciudadanos gozan de privilegios migratorios y beneficios federales. Las FALN surgieron como un grupo nacionalista puertorriqueño cuya lucha intentaba lograr la independencia de la isla a través de actividades que incluyeron más de un centenar de atentados con explosivos, en los cuales hubo muertos y mutilados. El Tribunal Federal de Distrito del Distrito Norte de Illinois condenó a Oscar López por varios cargos derivados de su participación en las FALN.
VINCULOS Y ARRESTO
En Chicago un delincuente que trataba de vender explosivos robados fue detenido y este llevó a la policía a un departamento donde habían explosivos y objetos para fabricar bombas, armas, ropa, pelucas y fotografías de edificios de Chicago, mapas de la ciudad y varios documentos de las FALN, incluyendo un manual para la guerra de guerrillas, detallando prácticas y reglas de vida clandestina. La fábrica de bombas estaba vinculada a Carlos Torres, Oscar López Rivera y sus esposas. A raíz del descubrimiento los cuatro se convirtieron en fugitivos de la justicia. También estaban vinculados a la Comisión Nacional de Asuntos Hispanos (NCHA) de la Iglesia Protestante Episcopal, organización benéfica con sede en Nueva York, dedicada a financiar proyectos para ayudar a comunidades hispanas en Estados Unidos. En 1977, once miembros de las FALN, fueron arrestados durante un robo a un camión blindado en Evanston, Illinois. Oscar López Rivera fue detenido más tarde cuando proporcionó una licencia de conducir de Oregon durante una infracción de tránsito.
VINCULOS Y ARRESTO
En Chicago un delincuente que trataba de vender explosivos robados fue detenido y este llevó a la policía a un departamento donde habían explosivos y objetos para fabricar bombas, armas, ropa, pelucas y fotografías de edificios de Chicago, mapas de la ciudad y varios documentos de las FALN, incluyendo un manual para la guerra de guerrillas, detallando prácticas y reglas de vida clandestina. La fábrica de bombas estaba vinculada a Carlos Torres, Oscar López Rivera y sus esposas. A raíz del descubrimiento los cuatro se convirtieron en fugitivos de la justicia. También estaban vinculados a la Comisión Nacional de Asuntos Hispanos (NCHA) de la Iglesia Protestante Episcopal, organización benéfica con sede en Nueva York, dedicada a financiar proyectos para ayudar a comunidades hispanas en Estados Unidos. En 1977, once miembros de las FALN, fueron arrestados durante un robo a un camión blindado en Evanston, Illinois. Oscar López Rivera fue detenido más tarde cuando proporcionó una licencia de conducir de Oregon durante una infracción de tránsito.
HALLADO CULPABLE
Oscar López fue declarado culpable de “conspiración sediciosa” por su participación en actividades para “derrocar o destruir por la fuerza al Gobierno de Estados Unidos”. Los cargos indicaba haber sido implicado personalmente en bombardeos y ataques incendiarios en todo el país, ser reclutador para un grupo terrorista clandestino y ser entrenador clave en bombardeos, sabotajes y otros técnicas de guerrilla; haber instalado casas de seguridad y fábricas de bombas en todo el país, donde se descubrieron cientos de libras de dinamita y otros explosivos, dispositivos de sincronización, armas, reservas de municiones, silenciadores, disfraces, documentos de identidad robados y alterados y el producto de los robos a mano armada de lugares como el Arsenal de la Guardia Nacional, la sede de Re-Elección Carter-Mondale de Chicago, las compañías de radio y comunicaciones, así como varios vehículos robados. Su compañero Carlos Torres fue condenado por el bombardeo que mató a Charles Prendergast en el edificio de oficinas de Mobil en Nueva York.
INTENTOS DE ESCAPE
Después de doce años en cárceles de máxima seguridad en Illinois y Colorado, fue trasladado al centro correccional federal en Terre Haute, en Indiana, donde continúa cumpliendo su condena. En 1988, López fue condenado por conspiración para escapar y recibió otros 15 años. Según el gobierno de Estados Unidos, en 1983 se detuvo una primera trama de fuga utilizando explosivos y armas. La autoridades informaron que hubo un segundo intento de escape, involucrando explosivos y armas, que llevó a la condena y arresto de dos de los fugitivos más buscados del FBI de los años 80, Claude Daniels Marks y Donna Jean Willmott. La sentencia adicional añadida en 1986 fue por participar en un complot violento para usar granadas de mano, explosivos de plástico, un helicóptero y otros accesorios peligrosos para escapar de la prisión de Leavenworth.
RECHAZÓ OFERTA DE LIBERTAD
En 1999 el Presidente Bill Clinton ofreció a Oscar López y a trece miembros de las FALN clemencia condicional, indicando que las sentencias eran desproporcionadas. Oscar López rechazó la oferta. Según John Broder del New York Times, una de las condiciones exigidas para su liberación era que los puertorriqueños encarcelados renuncien al uso del terrorismo para lograr su objetivo de independencia para Puerto Rico.
A esta oferta de clemencia se opuso una mayoría bipartidistas tanto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (311-41) como en el Senado (95-2), indicando que López fue condenado, entre otros cargos, por robo a mano armada, por ser reclutador de las FALN y entrenador en la fabricación de bombas y silenciadores. La media fue rechaza además por el FBI y otras autoridades.
TERRORISTA
Las víctimas y miembros de la familia de los asesinados en los ataques de las FALN, lo identifican como representante de las conspiraciones y continúan apoyando su encarcelamiento. Durante su juicio en 1981 un miembro de las FALN testificó que López le enseñó cómo fabricar dispositivos de detonación de bombas y silenciadores de armas y que planificaba bombardeos en Nueva York, Puerto Rico y en la capital de la nación. El atentado de 1975 en la taverna Fraunces en Manhattan, mató a cuatro personas, entre ellas Frank Connor, de 33 años. Su hijo, Joseph F. Connor, ha desempeñado un papel instrumental en bloquear la liberación de López, a quien considera responsable de la muerte de su padre. El ex oficial de policía de la Ciudad de Nueva York, Richard Pascarella, quien perdió la vista y cinco dedos en su mano derecha en un bombardeo de las FALN, también se opuso públicamente a la clemencia para los miembros de las FALN, declarando: “Volverán a expresar su ideología en el público estadounidense con una bomba y un arma”.
APOYO A SU ENCARCELAMIENTO
El encarcelamiento de Oscar López ha sido apoyado por muchos en Estados Unidos, incluyendo una mayoría en el Congreso, incluido el representante de Puerto Rico. Oscar López y los demás miembros de las FALN fueron etiquetados como terroristas por el Congreso de Estados Unidos. Quienes se oponen a su liberación argumentan que fue condenado, entre otros cargos, por robo a mano armada y por ser un reclutador y entrenador de fabricación de bombas en las FALN. En 1999, el Comisionado de Puerto Rico, Carlos Romero Barceló, declaró que “no se oponía a la libertad condicional de estos criminales, sino que se oponía a su liberación incondicional” porque “Entre 1974 y 1983, un pequeño grupo de extremistas políticos…realizó más de cien ataques armados importantes en el continente y en Puerto Rico con el propósito de imponer la independencia para la isla por medio de la violencia, las amenazas y el terror “. Barceló continuó diciendo que López y otros miembros de FALN eran terroristas y que si no cometían directamente la violencia, la apoyaban. Pero en 2010, el Comisionado Residente Pedro Pierluisi, solicitó oficialmente la liberación de López Rivera.
RESPALDO A SU LIBERACIÓN
En su juicio 1980-81, López Rivera admitió haber cometido todos los actos por los que fue acusado, pero se declaró prisionero político y se negó a participar en la mayor parte de su juicio. Varias organizaciones nacionales e internacionales critican el encarcelamiento de López calificándolo de encarcelamiento político. Luis Nieves Falcón, profesor de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, ha dicho que López Rivera está “entre los presos políticos más largos en la historia de Puerto Rico y del mundo”. Varios congresistas estadounidenses de origen puertorriqueño apoyan la liberación de Oscar López Rivera, entre ellos Luis Gutiérrez de Illinois, José E. Serrano y Nydia Velázquez de Nueva York. El 16 de mayo de 2016, el senador de Vermont, Bernie Sanders, publicó en Twitter: “Oscar López Rivera ha cumplido 34 años de prisión por su compromiso con la independencia de Puerto Rico.” Su liberación ha sido exigida por varios Premio Nobel de la Paz, por una coalición internacional de derechos humanos, líderes religiosos, laborales y empresariales así como por artistas populares como Ricky Martin, Cristian Castro y René Pérez “Residente” de Calle 13.
PERDÓN PRESIDENCIAL
El Presidente Barack Obama, ha recibido varios pedidos para lograr la liberación de Oscar López. En el 2014 surgieron varias muestras de apoyo a su liberación, incluyendo a la Presidenta del Consejo de la Ciudad de Nueva York, Melissa Mark-Viverito. Ese mismo año el Desfile Nacional Puertorriqueño rindió homenaje a Oscar López y un grupo marcha desde entonces anualmente pidiendo su excarcelación.
RECOLECTAN FIRMAS
El 6 de diciembre la petición dirigida al presidente Obama, para liberar a Óscar López sobrepasó las 100.000 firmas necesarias para obtener una respuesta formal de la Casa Blanca. Se consiguieron en veinticinco días, desde que José Rodríguez-Irizarry iniciara el pedido, que fue firmado por reconocidas figuras públicas, incluyendo al gobernador saliente Alejandro García Padilla y al gobernador entrante Ricardo Rosselló.
LA CASA BLANCA RECUERDA QUE NO COMENTA PETICIONES INDIVIDUALES DE INDULTO
La Casa Blanca recordó este miércoles a través de la plataforma de peticiones populares “We the people”, que no hace comentarios sobre solicitudes individuales de indulto, en relación a la petición de liberación del independentista puertorriqueño, Óscar López.
La petición popular dirigida al presidente estadounidense, Barack Obama, para liberar al independentista puertorriqueño Óscar López Rivera sobrepasó el pasado 6 de diciembre las 100,000 firmas que se necesitaban para obtener una respuesta formal de la Casa Blanca, según se desprende de la citada página oficial incluida en la web del ejecutivo estadounidense.
La súplica, creada el 11 de noviembre por José Rodríguez-Irizarry, tenía que llegar a dicha meta a más tardar el próximo domingo para que Obama responda a la petición, que firmaron reconocidas figuras públicas, así como el gobernador saliente y entrante de Puerto Rico, Alejandro García Padilla y Ricardo Rosselló, respectivamente.
“El presidente se toma muy seriamente su poder constitucional para otorgar la clemencia, y las recomendaciones del Deparatmento de Justicia son consideradas cuidadosamente antes de adoptar decisiones”, recuerda este miércoles la Casa Blanca.
“La Casa Blanca no comenta, sin embargo, peticiones de perdón individuales. De acuerdo con su política y las condiciones de participación en ‘We the People’ -que explican que a veces la Casa Blanca pude elegir no responder a peticiones que tratan ciertos asuntos- la Casa Blanca declina comentar sobre este caso específico de esta petición (de Óscar López)”, señala.
Artistas como Ricky Martin y Lin-Manuel Miranda, así como personalidades como el premio nobel de la Paz sudafricano Desmond Tutu, la viuda del activista por los derechos civiles Martin Luther King, el expresidente uruguayo José Mujica y el expresidente del Gobierno español Felipe González también firmaron el pedido.
En la descripción del pedido, Rodríguez-Irizarry asegura que el pueblo de Puerto Rico “se ha unido por una causa común: la libertad de Óscar López”, considerado por los puertorriqueños un preso político de Estados Unidos.
El activista fue condenado en 1981 a 55 años de cárcel, por conspiración sediciosa para derrocar al Gobierno de EEUU en la isla y en 1991 fue condenado a otros 15 años de prisión por un intento de fuga.
Oscar López Rivera se encuentra en la actualidad en la prisión de Terre Haute, Indiana, donde lleva encarcelado desde 1998, después de haber pasado por otras cárceles de EE.UU.
Como parte del proceso de excarcelación, la abogada de López Rivera, Jan Susler, recoge mensualmente todas las noticias que se publican sobre el caso y las envía al Departamento de Justicia federal, “abonando cada vez más apoyos a esa petición”.
En 1999 el entonces presidente de EEUU, Bill Clinton, conmutó las sentencias de once integrantes de las FALN, luego de que cumplieran entre 16 y 20 años de cárcel, al considerar que las sentencias eran muy largas.
A esa agrupación que operó desde Chicago en los años 80 se le atribuye la organización de más de un centenar de ataques con explosivos en territorio estadounidense y la muerte de cuatro personas.
Clinton también le ofreció el indulto a López Rivera, pero éste, que nunca ha sido acusado de tener relación alguna con los citados ataques de las FALN, se negó a aceptarlo si no se ampliaba a todos los presos por las mismas acusaciones.